Wisdom (28) uit Ghana droomde ervan om dokter te worden. Die droom leek binnen handbereik, totdat zijn moeder het schoolgeld niet meer kon betalen. Een belofte van zijn oom om hem verder te laten studeren, veranderde Wisdoms leven drastisch. In plaats van school belandde hij vijf jaar in kinderarbeid op het Voltameer.
“Ik hield veel van school,” vertelt Wisdom. “Vroeger wilde ik graag dokter worden. Ik studeerde om te worden wie ik wilde zijn.” Zijn vader was als visser vaak weg, waardoor zijn moeder in haar eentje voor vijf kinderen moest zorgen. Na de eerste jaren van de middelbare school bleek er geen geld te zijn voor een vervolgopleiding.
“Mijn moeder vertelde mij dat ik met mijn oom mee moest gaan. Hij zou ervoor zorgen dat ik weer naar school kon gaan.”
Wisdom (28)
Een belofte die alles veranderde
Wisdom ging mee, zonder te weten waarheen. Pas toen ze aankwamen bij het Voltameer, begreep hij wat hem te wachten stond. Geen school, maar gedwongen arbeid. Op het Voltameer moesten kinderen vissen en netten uitzetten. “Ik wist niet hoe ik moest zwemmen of peddelen. Ze dwongen mij het water in te gaan. Als ik niet deed wat ze wilden, sloegen ze mij met de achterkant van een peddel.”
“Op een dag moest één van de andere kinderen het water in om een vastgelopen net los te maken. Hij raakte verstrikt en kwam vast te zitten onder water. Hij kwam niet meer boven.”
Honger was een dagelijkse realiteit. “Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat kregen we niks te eten,” zegt hij.
De stap naar vrijheid
Na vijf jaar op het meer zag Wisdom eindelijk een kans om te ontsnappen. Tijdens een bezoek aan de stad om vis te verkopen, greep hij zijn moment. “In plaats van terug aan het werk te gaan, ging ik naar een telefooncel. Ik herinnerde het nummer van een vriend en vertelde hem alles. Hij dacht dat ik gewoon op school was.”
Niet veel later verscheen de politie bij het meer. “Iedereen begon te rennen. Ik begreep niet wat er gebeurde. Maar de politie kwam voor mij. Ze kwamen me redden.”
Een nieuwe start
Wisdom werd teruggebracht naar zijn dorp, waar hij voor het eerst in jaren zijn familie weer zag. Na vijf jaar in de kinderarbeid was terugkeren niet vanzelfsprekend. Hij had veel gemist en moest opnieuw wennen aan het leven thuis en in zijn gemeenschap. SOS Kinderdorpen ondersteunde hem bij zijn re-integratie en hielp hem stap voor stap om weer perspectief op te bouwen. Zo kreeg Wisdom de kans om een vak te leren. Hij volgde een opleiding tot fashion designer en startte zijn eigen winkel. “Nu ontwerp ik kleding én leer ik andere jongeren hoe zij dat ook kunnen doen.”
De toekomst van kinderen en jongeren in Ghana
Dankzij het inkomen dat Wisdom nu verdient met zijn eigen winkel kan hij zijn moeder financieel ondersteunen. Nu draagt hij zelf bij aan een veilige toekomst voor zijn broertjes en zusjes.
Zijn volgende droom? Een eigen fashionschool. “Ik wil andere jongeren helpen, zodat zij niet in dezelfde situatie terechtkomen als ik.”
“Armoede mag geen rol spelen in de toekomst van een kind.”
Wisdom (28)
Zijn stem tegen kinderarbeid
Inmiddels zet Wisdom zich actief in voor kinderrechten. “De overheid moet kinderen helpen en beschermen. Er zijn wetten en straffen tegen kinderarbeid, alleen worden deze in de praktijk niet altijd nageleefd,” legt Wisdom uit.
Ook op internationaal niveau laat hij zijn stem horen. Tijdens de zesde wereldwijde conferentie tegen kinderarbeid in Marokko sprak hij wereldleiders toe met een duidelijke oproep: “Sla de handen ineen om kinderarbeid tegen te gaan. Gebruik je platform en invloed.”
Dankzij de juiste steun kreeg Wisdom de kans om zijn leven opnieuw op te bouwen. Nu zet hij zich in voor een toekomst waarin geen enkel kind nog hoeft te kiezen tussen armoede en vrijheid.
